Каждое устройство определяется по идентификатору производителя Vendor_ID (VEN_ID) и по идентификатору самого устройства Device_ID (DEV_ID). Эти данные хранятся в реестре и увидеть их можно, например, в ветке HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Enum\ (для Win XP) или HKEY_LOCAL_MACHINE\Enum\ (для Win 98). Можно эти параметры увидеть и в "Диспетчере устройств" на закладке "Сведения" свойств устройства - "Код экземпляра устройства" или при помощи стандартной программы "System Information" ("Сведения о системе"). Все эти параметры хранятся (прописаны) в BIOS (firmware) устройства, поэтому система их знает даже если не установлены драйвера на устройство.
Рассмотрим случай, когда у нас есть неизвестное PCI или USB устройство и мы хотим определить что это за устройство и установить соответствующие ему драйверы. В реестре у нас по поводу устройства в ветке HKLM\SYSTEM\CurrentControlSet\Enum\PCI или HKLM\SYSTEM\CurrentControlSet\Enum\USB прописано что-нибудь вроде "VEN_10DE&DEV_0240&SUBSYS_81CD1043&REV_A2"
VEN_10DE - это идентификатор производителя, в нашем случае 10DE
DEV_0240 - это идентификатор устройства, в нашем случае 0240
(данные идентификаторы представлены в шестнадцатеричном формате).
Теперь обратившись на сайт http://www.pcidatabase.com или http://pci-ids.ucw.cz/iii/ можно вполне точно определить что это за устройство и какой фирмы. В примере выяснили, что "10DE" это "nVidia Corporation" и "0240" это "C51PV [GeForce 6150]" чип видео. Далее мы ищем сайт производителя и берем оттуда драйвера на устройство.
P.S. Оставшиеся цифры (SUBSYS_81CD1043) идентифицируют конкретную модель устройства (у него могут быть различные модификации) - 81CD и производителя этой конкретной модели устройства - 1043